Corus News

Laurens Hessels, tandtechnicus bij Corus in Nederland, is onlangs begonnen aan een unieke reis als vrijwilliger bij Westland4Gambia: een team dat zich inzet voor het verbeteren van de mondzorg voor kinderen en volwassenen in Gambia.

Het doel van Laurens was helder: binnen een bestaande praktijk een functionerend tandtechnisch laboratorium opzetten en lokaal personeel opleiden in prothetische technieken, zodatzij uiteindelijk zelfstandig zorg kunnen verlenen.

Als Corus hebben wij hem met trots ondersteund — niet alleen door het initiatief aan te moedigen, maar ook door materialen en apparatuur te doneren aan het project.

Tijdens de missie werd Laurens al snel geconfronteerd met de realiteit van werken in een omgeving met beperkte middelen. “Het laboratorium moest nog vorm krijgen en de komendedagen zou ik daaraan werken,” schreef hij. Instrumenten moesten worden gerepareerd, werkbanken ingericht en ruimtes aangepast om nauwkeurig prothetisch werk mogelijk temaken.

Daarnaast trainde Laurens de jonge lokale student Modoulamin, samen met de aanwezige tandarts. Hij begeleidde hen stap voor stap bij het vervaardigen van partiële protheses aan de hand van een echte patiëntcasus. “Voor de beetregistratie moesten we improviseren met watafdrukmateriaal. Veel van het werk draaide om gevoel en inschatting, en alles werd vastgelegd in de articulator,” herinnert hij zich. Beperkte hulpmiddelen, vertraagde leveringen van acryl en de hogetemperaturen maakten elke stap tot een leermoment en onderstreepten het belang van praktijkervaring.

Terugkijkend op het prothetische eindresultaat merkte Laurens op: “Ondanks alle tanden die we hadden meegenomen, konden we niet voor elke tand de perfecte kleur vinden. Eenklein minpunt, maar we moesten werken met de materialen die lokaal beschikbaar waren; soms is er geen alternatief. Ik heb gehoord dat de patiënt erg tevreden is. Esthetiek speelt hiereen veel kleinere rol dan functionaliteit — en die functionaliteit is nu volledig hersteld.”

Ook buiten het laboratorium kreeg Laurens een breder beeld van de gezondheidszorg. Zo bezocht hij het Lamin Health Center en zag hij hoe deze zorginstelling was gegroeid van eeneenvoudige hut waar alleen paracetamol werd verstrekt tot een volledig functionerend ziekenhuis. “Haar verhaal — hoe zij vanuit niets stap voor stap iets substantieels heeft opgebouwd — was enorm inspirerend,” vertelt hij. Daarnaast ging hij mee op schoolbezoeken en zag hij de mobiele tandartspraktijk van de organisatie in actie: extracties, preventieve zorg en voorlichting voor kinderen die anderswaarschijnlijk nooit een tandarts zouden bezoeken.

Wij zijn blij dat we bij dit initiatief betrokken mochten zijn. Het laboratorium dat Laurens hielp opzetten en het personeel dat hij heeft opgeleid, zullen ook lang nadat de vrijwilligerszijn teruggekeerd blijvend prothetische zorg kunnen bieden.

Terugblikkend op de ervaring schreef Laurens: “Deze week in Gambia heeft mij meer gebracht dan ik ooit had kunnen verwachten. Tussen de hitte, het wachten, het improviseren en de momenten van frustratie bleef één ding centraal staan: het maken van een verschil voor mensen die dat écht nodig hebben.”

Met initiatieven als deze blijven we kansen creëren voor leren, impact en groei, en ondersteunen we tandheelkundige professionals om wereldwijd een tastbaar verschil te maken.