Borstkanker treft wereldwijd elk jaar ongeveer 2,1 miljoen mensen en is de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen.

België behoort tot de landen met de hoogste leeftijdsgestandaardiseerde incidentie in Europa, met jaarlijks zo’n 10.500 tot 11.000 nieuwe diagnoses en ongeveer 2.300 sterfgevallen. Dat betekent dat ongeveer één op de acht Belgische vrouwen in haar leven de diagnose borstkanker krijgt.

Hoewel de overlevingskans dankzij vroege opsporing 80 tot 90 % bedraagt, onderstrepen deze cijfers de dringende nood aan preventie en bewustwording.

Hun missie rust op vijf pijlers:

• Informeren en sensibiliseren. Vrouwen aanmoedigen om hun lichaam te leren kennen via zelfonderzoek. Een cruciale eerste stap, want vroege opsporing vergroot de kans op herstel en maakt vaak minder ingrijpende behandelingen mogelijk.
• Steun voor patiënten en survivors. Praktische hulp, emotionele ondersteuning en financiële bijstand tijdens het volledige behandeltraject.
• Opkomen voor patiëntenrechten. Pleiten voor betere behandelingen, transparante informatie, kwaliteitsvolle zorg en goede nazorg.
• Race for the Cure®. De grootste wandel- en loopevenementen van Europa organiseren om gemeenschappen te verbinden en fondsen te werven voor de strijd.
• Wetenschappelijk onderzoek financieren. Doorbraken stimuleren via het SMART Fund, Think Pink’s gerichte onderzoeksinitiatief.

België telt het hoogste aantal borstkankerdiagnoses in Europa, maar veelbelovend lokaal onderzoek blijft vaak steken door een gebrek aan startfinanciering. Het SMART Fund overbrugt die kloof door veelbelovende studies sneller van het labo naar de kliniek te brengen.

Door zich bewust te richten op proof-of-concept- en pilootprojecten, zorgt SMART ervoor dat de meest veelbelovende diagnostiek, therapieën en nazorgoplossingen effectief getest kunnen worden en sneller patiënten bereiken dan via traditionele subsidiekanalen. Sinds 2018 heeft het fonds meer dan € 5 miljoen geïnvesteerd in ruim 30 Belgische projecten, en zo baanbrekende doorbraken versneld die het leven van honderdduizenden vrouwen in heel het land raken.

Elk jaar opent het fonds een oproep voor voorstellen op het gebied van preventie, vroege opsporing, behandeling of nazorg. Inzendingen worden grondig beoordeeld door een multidisciplinair wetenschappelijk comité van oncologen, chirurgen, statistici en patiëntenvertegenwoordigers. Succesvolle projecten ontvangen subsidies, deskundige begeleiding en verbindingen met klinische partners.

Om in aanmerking te komen, moet elk voorstel echt “SMART” zijn: Specifieke doelstellingen; Meetbare resultaten; Haalbaar binnen beschikbare middelen; Realistisch gebaseerd op bewezen wetenschap; en Tijdgebonden (binnen 12–24 maanden).

Door het ondersteunen van gewaagde, vroege fase wetenschap, zet het SMART Fund Belgische vindingrijkheid om in tastbare vooruitgang. Het verbetert overleving, vermindert de belasting van behandelingen en stelt nieuwe standaarden voor borstkankerzorg in heel Europa.

• KU Leuven pilot AI-tool: Een machine learning-algoritme dat de vroege opsporing met 20% verbeterde, nu getest in drie grote Belgische screeningscentra.
• Universiteit Gent hormoontherapieonderzoek: Geoptimaliseerde doseringsschema’s die ernstige bijwerkingen halveerden en therapietrouw met 35% verhoogden.
• UCLouvain tele-revalidatieprogramma: Een digitaal oefenplatform dat de herstelduur na operatie met 15% verkortte en actief is in meer dan 40 klinieken in het hele land.